Le raï, «destin» en arabe oranais, est cruel. Il a décidé que Cheikha Rimitti, la maman du raï, emportée en mai par une crise cardiaque, ne chantera jamais en public à Oran, son fief. La chanteuse à la réputation sulfureuse devait y donner son premier concert, après plus d'un demi-siècle de célébrité, dans le cadre du festival de la chanson raï, avec la bénédiction de la ministre de la Culture algérienne, ex-responsable d'une association féministe dans un gouvernement largement fondamentaliste.
Robes affriolantes. Dans cette Algérie des grands écarts, l'équipe du festival a sous-titré cette seizième édition «Hommage à Cheikha Rimitti», sachant bien que la vénérable artiste ne convient guère au moralisme ambiant. Il faut dire que le festival de la chanson raï a persisté pendant des années avec des moyens ridicules, notamment durant «la décennie noire», les années de guerre islamiste comme on dit en Algérie.
L'hommage à Rimitti a commencé mercredi avec une soirée animée par des chanteuses de raï en robes affriolantes et jeans moulants, d'où émerge la voie rauque de Cheba Zahouania, malgré la sérieuse rivalité de Cheba Kheira et Cheba Djanet. Surplombé par le boulevard du front de mer, le théâtre de Verdure (ex-Petit Vichy), baptisé Hasni Chekroun, du nom de la star raï assassinée en 1994, semble parti pour une affluence record. Et ce d'autant plus que Khaled est annoncé au programme dans ce lieu qui l'a intronisé roi de la musique algérienne en 1985 et où il n'a pas chanté depuis dix-huit ans. Beaucoup semblent ne pas y croire tant on a l'habitude ici des fausses annonces.
La forte délégation de journalistes algériens présents ne cesse de questionner les organisateurs sur la venue du «King» d'Oran. Accompagné par Liberté, le groupe de huit musiciens qui joue avec tous les chanteurs du festival, Khaled arrive enfin, en jean et chemise sombre à motifs clairs, avec son éternel sourire chaplinesque. Il n'a pas entamé sa première chanson que le public des ados et des jeunes se rue sur les espaces vides qui entourent le carré des invités, provoquant un regain de vigilance chez les forces de l'ordre, qui laissent faire comme si elles craignaient la bavure. Le King commence, selon la tradition, par un chant soufi louant le Prophète, avant de forcer sa voix jusqu'à la rupture, cherchant toute son énergie pour emporter la foule. Il sait que le public d'Algérie a de nouvelles idoles en matière raï.
Coffre puissant. Elles sont au programme du festival, qui se transforme dès la deuxième soirée en manifestation de «solidarité avec les peuples libanais et palestinien», avec exhibitions sur scène des drapeaux des pays, côtoyant la bannière algérienne. Houari «Dauphin» (du nom du cabaret où il a débuté) confirme son statut de nouvelle star. Queue de cheval, costume tabac, il vire la veste, transforme en écharpe autour du cou les drapeaux qu'on lui tend. Le coffre puissant, le rythme vif, Houari débite ses succès avec une rare énergie. Autre coqueluche, Cheb Rédouane, qui fait encore les beaux soirs du Palace (l'un des 110 cabarets d'Oran et de sa corniche) et semble déjà talonner Houari Dauphin d'après l'applaudimètre.
Liberation.
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